La carenza di antibiotici e di altri farmaci ha causato gravi problemi ai governi dell’Unione Europea, mentre i cittadini sono sempre più arrabbiati per le conseguenze dell’impossibilità di accedere ai farmaci essenziali.
Gli antidolorifici e i farmaci contro la febbre (qualsiasi cosa contenga Paracetamolo o Ibuprofene), così come gli antibiotici, scarseggiano nelle farmacie, e i farmaci per bambini sono particolarmente scarsi.
Secondo il direttore generale di Medicines for Europe Adrian van den Hoven, il mercato degli antibiotici dovrebbe stabilizzarsi tra circa un mese, a patto che il tasso di infezioni diminuisca.
Tuttavia, il continente è attualmente afflitto da una combinazione di influenza, COVID-19 e virus respiratori, che ha portato a un’impennata dei ricoveri e della domanda di farmaci. A circa tre mesi dalla fine della stagione invernale e influenzale, si teme che le catene di approvvigionamento possano arrivare al punto di rottura.
Il network di EURACTIV ha analizzato la situazione attuale nelle capitali dell’UE e ha esaminato le ragioni per cui il mercato dell’UE ha raggiunto una tale situazione di stallo.
In un’intervista a EURACTIV, van den Hoven ha dichiarato che la situazione potrebbe normalizzarsi “in circa un mese, a patto che il tasso di infezioni diminuisca”.
Tuttavia, il problema è che dopo la pandemia le stagioni di infezione non sono prevedibili come prima del COVID.
“Nel periodo post-COVID, non sappiamo quanto il tasso di infezione salirà. Quindi, se il tasso di infezione continua ad essere molto alto, potrebbe durare più di un mese”, ha affermato.
Van den Hoven ha spiegato che l’industria si sta adattando a produrre più antibiotici aumentando il numero di persone che lavorano nelle fabbriche. Il lato positivo è che molti di questi farmaci sono ancora prodotti in Europa. “Alcuni sono prodotti in India, ma molti sono ancora prodotti qui in Europa: in Austria, in Francia o nel Regno Unito”, ha osservato.
Riferendosi in particolare alla carenza di antibiotici, ha detto che durante la pandemia c’è stata una drastica riduzione del consumo – perché le persone lavoravano da casa e all’aperto, indossavano le mascherine – e quindi l’industria ha adattato la produzione alla minore domanda.
Ma l’impennata delle malattie infettive nel 2022 è arrivata prima del previsto.
“Ci si aspettava un’impennata di infezioni, ma più verso il periodo natalizio o dopo. E invece è arrivata molto presto, già a ottobre e novembre. E così c’è stata un’enorme impennata nella domanda di farmaci antibiotici”, ha dichiarato.
Van den Hoven ha anche osservato che, almeno nel caso dell’Europa e degli Stati Uniti, c’è stata un’enorme impennata nella domanda di farmaci per bambini e di polveri solubili.
“Questo è un problema particolarmente grave perché, ovviamente, si producono meno farmaci per bambini che per gli adulti, perché ci sono meno bambini”, ha affermato.
Sebbene esista una tabella di marcia per gli antibiotici, per gli altri farmaci la situazione rimane critica, poiché mancano persino i prodotti di base, come carta e cartone.
Questo potrebbe essere in parte spiegato dalla guerra tra Russia e Ucraina, dato che entrambi i Paesi sono grandi produttori di carta.
Secondo van den Hoven, spesso quando c’è una carenza in Europa spostiamo le forniture da un Paese all’altro. Ma questo richiede di buttare via la scatola e metterne una nuova con la nuova lingua.
“Questo è un vero problema oggi, perché si spreca molta carta e cartone che attualmente non abbiamo […] Quindi chiediamo flessibilità per quanto riguarda questo re-boxing; potremmo fare come durante il COVID, inviando all’estero scatole con solo un adesivo diverso”.
Un altro richiamo all’autonomia dell’UE
Secondo i critici, lo stallo nella fornitura di farmaci ha ricordato all’Europa la necessità di diventare autonoma in questo campo.
Un funzionario dell’UE ha dichiarato a EURACTIV che nel breve termine la Commissione cercherà di intervenire per aiutare le fabbriche ad aumentare la produzione di farmaci, mentre nel medio termine verrà accelerata la presentazione della strategia farmaceutica dell’UE.
Il funzionario ha chiarito, però, che l’ordine dei farmaci rimane di esclusiva competenza nazionale.
Tuttavia, i prossimi mesi potrebbero essere particolarmente impegnativi per alcuni Stati membri dell’UE, soprattutto in considerazione delle nuove ondate COVID previste.
Europa occidentale
In Germania, il ministro della salute SPD Karl Lauterbach ha annunciato a dicembre che il governo introdurrà cambiamenti significativi alle regole di determinazione dei prezzi dei farmaci. In particolare, l’assicurazione sanitaria dovrebbe pagare di più per i farmaci in questione per assicurarsi che la loro produzione/fornitura sia economicamente conveniente.
Il governo prevede inoltre di fare scorte di farmaci fondamentali in futuro. Tuttavia, Lauterbach ha anche affermato che i farmaci prodotti nell’UE dovrebbero avere la priorità in molti appalti pubblici per rafforzare la sovranità europea e combattere la concentrazione della produzione in Paesi terzi.
In Austria, più di 540 farmaci non sono attualmente disponibili o lo sono in misura limitata.
Per affrontare il problema, sia il presidente dell’Associazione federale dei grossisti farmaceutici (PHARGO), Andreas Windischbauer, sia il portavoce dei socialdemocratici (all’opposizione) per la salute, Philip Kucher, hanno proposto di creare una “scorta nazionale di crisi” di farmaci fondamentali.
Kucher ha anche chiesto di incrementare la produzione in Austria e nell’UE, ad esempio attraverso un “fondo Made in Austria” del valore di 3 miliardi di euro per sostenere la produzione nazionale. “La disponibilità di farmaci salvavita è troppo importante per lasciarla al caso o alla Cina”, ha dichiarato.
In Francia, il ministro della Salute François Braun ha dichiarato che per quanto riguarda l’amoxicillina, l’antibiotico più prescritto in Francia, ci vorranno “due mesi per ricostituire le nostre scorte”. D’altra parte, ha detto che il paracetamolo si normalizzerà “molto rapidamente”.
“La Francia sta delocalizzando le industrie farmaceutiche per produrre farmaci. È una necessità assoluta”, ha dichiarato il portavoce del governo Olivier Véran a EURACTIV France durante una conferenza stampa.
“Una delle lezioni della crisi è che l’Europa non può continuare a dipendere al 95% da alcuni Paesi asiatici in termini di accesso ai farmaci”, ha dichiarato.
A differenza della Francia, il Belgio dispone di scorte sufficienti di amoxicillina. In caso di carenza, le farmacie belghe dotate di un laboratorio potrebbero essere invitate a produrre autonomamente l’Amoxicillina pediatrica.
“In questa fase non c’è carenza nel settore dei trattamenti nuovi e innovativi, ma data l’attuale situazione in Ucraina e Cina, rimaniamo in allerta”, ha dichiarato David Gering, portavoce dell’Associazione generale dell’industria farmaceutica.
Europa del Sud
In Grecia, il governo ha deciso di passare alla produzione nazionale di farmaci generici, poiché 162 farmaci erano scomparsi dal mercato. Il ministero della Salute ha dichiarato che la situazione si sarebbe normalizzata alla fine di gennaio, ma i sondaggi mostrano che i cittadini preferiscono i farmaci di “vecchia marca” ai generici.
In Italia, l’Agenzia del Farmaco (AIFA) ha segnalato una carenza di oltre 3.000 farmaci, 554 dei quali sono in esaurimento.
Domenico Di Giorgio, direttore dell’Aifa, ha dichiarato a Il Manifesto che, in caso di vera crisi, “si può intervenire a livello continentale con acquisti congiunti, come è avvenuto per i vaccini anti-Covid”.
In Portogallo, l’Autorità nazionale del farmaco sta spingendo per la creazione di “una lista di farmaci critici” che le permetta di agire in modi diversi a seconda della situazione.
In Bulgaria, oltre 300 farmaci, tra cui alcuni antibiotici, mancano dalle farmacie, ha dichiarato il presidente dell’Associazione dei proprietari di farmacie, Nikolay Kostov.
Secondo Kostov, la richiesta di antibiotici a dicembre è raddoppiata rispetto allo stesso mese del 2021.
Ha aggiunto che i distributori non hanno pianificato il doppio delle quantità e che è già troppo tardi per stipulare contratti per nuove forniture perché arriverebbero tra 6-8 mesi.
In Slovenia, la fornitura di 200 farmaci è interrotta, anche se molti hanno equivalenti generici.
Un problema importante, probabilmente unico in Slovenia, è l’esistenza di una normativa che impone alle catene di farmacie di acquistare congiuntamente i farmaci per mantenere i prezzi bassi. Tuttavia, nell’ultimo anno, tre contratti pubblici di questo tipo sono stati respinti dall’autorità nazionale di regolamentazione degli appalti pubblici. Le farmacie hanno quindi dovuto infrangere la legge sugli appalti pubblici solo per mantenere le forniture.
Paesi nordici
La Svezia deve far fronte a carenze di farmaci simili. Una tipologia di pazienti che è stato colpito duramente è quello dei malati di epilessia visto che diversi tipi di farmaci per l’epilessia sono carenti, secondo la radio svedese.
Anche farmaci meno comuni, utilizzati per la cura di tumori e malattie reumatiche, sono in carenza, con rischi significativi per i pazienti che non ricevono i farmaci prescritti. Questo può portare a un peggioramento della malattia reumatica, che può avere altre gravi conseguenze per il paziente, come l’aumento della disabilità.
Europa orientale
Nella Repubblica Ceca alcuni farmaci potrebbero mancare fino a primavera, ha ammesso la Camera dei Farmacisti. Il motivo principale della carenza è l’interruzione delle forniture di farmaci dalla Cina alla Repubblica Ceca e ai Paesi limitrofi e l’aumento del consumo di medicinali dovuto all’elevata morbilità.
Gli antibiotici sono ora i più carenti nelle farmacie. Secondo il Ministero, non c’è il rischio che il paziente non riceva alcun antibiotico; le alternative sono sempre disponibili. Tuttavia, a causa della carenza di farmaci di base come la penicillina, i medici sono talvolta costretti a prescrivere antibiotici ad ampio spettro anziché antibiotici a spettro ristretto mirati a specifici tipi di batteri. Questo approccio comporta dei rischi.
In Polonia, la carenza è particolarmente evidente per i farmaci analgesici e antipiretici, ha dichiarato Mikołaj Konstanty, presidente della Camera dei Farmacisti della Slesia, all’Agenzia di Stampa Polacca (PAP). “Mancano anche gli antibiotici, soprattutto in dosi pediatriche, e i farmaci neurologici o per diabetici”.
Ha aggiunto che c’è anche una carenza di morfina o di farmaci usati per il trattamento del cancro. “Non abbiamo molta influenza su questo aspetto. La produzione di farmaci è stata spostata in Asia molti anni fa, il che ora ne limita la disponibilità”, ha detto Konstanty.
In Slovacchia, i pazienti stanno sperimentando la carenza di comuni farmaci da banco, tra cui le supposte per bambini per la febbre e le compresse per il mal di gola.
Il Ministero della Salute affronta la situazione con alcune misure a breve termine. Queste includono la sostituzione di un medicinale prescritto con un altro medicinale con lo stesso principio attivo, se venduto in farmacia secondo le normative vigenti.
Inoltre, la Slovacchia favorisce l’importazione di confezioni di medicinali in lingua straniera.
(Sarantis Michalopoulos | EURACTIV.com – Anne-Sophie Gayet, Arthur Riffaud, Julia Dahm, Federica Pascale, Krasen Nikolov, Sebastijan R. Maček, Charles Szumski, Clara Bauer-Babef, Ondřej Plevák, Aleksandra Krzysztoszek, Susana Oliveira, Michal Hudec)