Il presidente francese Emmanuel Macron si è impegnato a piantare un miliardo di alberi in Francia nell’arco di 10 anni, ma ambientalisti e ricercatori dubitano che questo programma possa raggiungere gli obiettivi dichiarati in materia di biodiversità e clima.
Macron ha annunciato il piano in occasione della Conferenza sui cambiamenti climatici tenutasi in Egitto a novembre 2022 (COP27). L’obiettivo equivale a piantare ogni anno, fino al 2032, circa 100 milioni di alberi su un’area grande tre o quattro volte Marsiglia.
Le foreste sono da tempo riconosciute per il loro potenziale nel contrastare la doppia crisi del cambiamento climatico e della biodiversità. I responsabili politici apprezzano in particolare la capacità degli alberi di assorbire il carbonio dall’atmosfera.
A sostegno dell’obiettivo del presidente, una commissione interministeriale, il “Conseil Supérieur de la Forêt et du Bois”, ha pubblicato nel luglio 2023 un rapporto in cui si stima che in Francia ci siano tra 1,5 e 1,7 milioni di ettari di aree forestali potenziali da rinnovare.
Tuttavia, alcuni scienziati e ONG ambientaliste temono che l’iniziativa di Macron sia troppo incentrata sui benefici commerciali della silvicoltura, a scapito degli obiettivi ecologici dichiarati del programma.
Silvicoltura commerciale e sostenibilità
Mentre gli alberi assorbono il carbonio e forniscono habitat per la natura, l’impatto degli alberi coltivati a scopo commerciale sugli obiettivi climatici e di biodiversità è più complesso e dipende dal modo in cui gli alberi vengono coltivati e raccolti.
Le pratiche commerciali, come la piantumazione di una sola specie arborea e il “taglio netto”, ossia la raccolta contemporanea di tutti gli alberi di un’area, possono avere un impatto negativo sulla biodiversità locale. Gli alberi non adatti alle condizioni locali hanno meno probabilità di sopravvivere fino alla maturità, la fase con i maggiori benefici per la biodiversità e il clima.
Il modo in cui il legno raccolto viene utilizzato determina l’impatto climatico di un albero. Il legno utilizzato per le costruzioni, ad esempio, potrebbe immagazzinare carbonio per molti anni. Tuttavia, se il legno viene bruciato per produrre energia, il carbonio contenuto nel legno viene rapidamente reimmesso nell’atmosfera.
Finanziamenti pubblici contestati
Il gabinetto di Marc Fesneau, ministro francese dell’agricoltura e della sovranità alimentare, ha dichiarato a Euractiv che 67,5 milioni di alberi sono già stati piantati grazie ai finanziamenti pubblici.
Il ministero dell’Agricoltura francese ha stanziato per quest’anno un fondo di 250 milioni di euro per i proprietari di foreste pubbliche e private, attraverso il piano di investimenti governativi “France Relance”. I proprietari di foreste private, che possiedono i tre quarti delle foreste francesi, riceveranno il 60% di questi fondi.
Bruno Doucet, responsabile delle campagne della ONG francese Canopée, ha dichiarato a Euractiv che 10.000 ettari di foreste sane e consolidate (tra cui 6.500 ettari in aree Natura 2000) sono stati rasi al suolo per beneficiare di questi aiuti e ripiantati per scopi industriali.
Secondo Canopée, questa pratica è molto diffusa. Un rapporto di marzo 2022 affermava che l’87% dei progetti finanziati dal piano “France Relance” prevedeva il taglio di alberi.
Contattato da Euractiv, il ministero dell’Agricoltura ha risposto che l’abbattimento degli alberi è avvenuto “per arginare la diffusione dei parassiti e per ripiantare specie adatte ai cambiamenti climatici”.
Il finanziamento pubblico richiede inoltre che i proprietari delle foreste rispettino diversi requisiti rigorosi per garantire la resilienza delle foreste future: ad esempio, deve esserci un piano di gestione e una diversità minima di specie arboree.
Tuttavia, i proprietari delle foreste possono accedere a questa sovvenzione e tagliare i loro alberi, se ciò è necessario per motivi di salute degli alberi: perché gli alberi sono vulnerabili ai cambiamenti climatici o perché la piantagione ha un basso rendimento economico.
Rigenerazione naturale
In Francia, la copertura forestale è cresciuta di oltre 3 milioni di ettari dal 1985, grazie alla rigenerazione naturale dei terreni agricoli abbandonati.
Sulla base di questa tendenza, il parlamentare di sinistra, all’opposizione, Henrik Davi ha chiesto di “lasciare che la natura faccia il suo corso” come mezzo per riforestare la Francia.
Il politico – ex direttore di ricerca in ecologia forestale presso l’agenzia nazionale di ricerca INRAE – ha anche chiesto di introdurre una silvicoltura più “sostenibile”.
Questo metodo di mantenimento delle foreste prevede la riduzione della densità dei gruppi di alberi in alcune aree, rimuovendo solo gli alberi più grandi o più vecchi, selezionando le specie arboree più resistenti al clima futuro della Francia e consentendo una maggiore rigenerazione naturale.
I proprietari di foreste private rifiutano questo approccio, come spiega Antoine d’Amécourt, presidente dell’associazione settoriale Fransylva, dichiarando a Euractiv che la silvicoltura commerciale può accelerare la rigenerazione delle foreste e renderle più resistenti ai cambiamenti climatici.
Tuttavia, le richieste di un approccio più sostenibile alla silvicoltura si fanno sentire a livello politico.
Un gruppo politicamente eterogeneo di 118 parlamentari sta proponendo una nuova legge per aumentare lo stoccaggio del carbonio nelle foreste francesi.
Presentata all’Assemblea nazionale nel dicembre 2023, la nuova normativa definirebbe e limiterebbe legalmente il “taglio netto” e richiederebbe alla silvicoltura commerciale di diversificare le proprie piantagioni.
I media nazionali hanno riferito che il governo vuole agire sulla questione ma è bloccato a causa del disaccordo tra i ministeri dell’Agricoltura e della Transizione ecologica.
[A cura di Donagh Cagney/Zoran Radosavljevic].
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